> Histoire des orchidéesLes toutes premières Orchidées exotiques apparaissent en Europe au 16è siècle, ramenées par des marins comme cadeaux pour leur dames ou pour eux-mêmes à des fins scientifiques : en 1733 sont importés en Angleterre Bletia verecunda en provenance des Bahamas, puis des Caraïbes en 1760 Epidendrum rigidum et en 1765 plusieurs espèces de Vanille.
C'est en 1768 qu'a lieu la première expédition pour une grande collecte de plantes sous le commandement de James Cook. La première fleur tropicale est alors introduite en Europe. Il s'agit de Brassavola nodosa originaire de Curaçao qui ne connut pas trop de succès.
En 1778 le territoire asiatique est exploré. Phaius grandifolius et Cymbidium ensifolium sont importés de Chine.
En 1789 le célèbre navire britannique Le Bounty échoue dans une sombre mutinerie, mais en 1793 le navire Providence réussit à ramener 15 espèces d'Orchidées, dont Oncidium altissimum, Oncidium carthaginense, Lycaste baringtoniae, Epidendrum ciliaire... etc, mais toutes sont classées encore sous le genre Epidendrum.
Au 19è siècle, l'attrait pour les Orchidées ne cesse d'augmenter. Une grande passion naît dans toute l'Europe, mais surtout en Angleterre. Et c'est un véritable phénomène de mode. Les classes aisées chargent des chasseurs d'Orchidées de leur ramener des spécimens rares. Ces plantes se vendent alors à prix d'or.
Dans les années 1830, John Lindley (botaniste britannique) fait progresser les connaissances orchidologiques, mais on est encore loin de comprendre les Orchidées. Heinrich Gustav Reichenbach (botaniste allemand 1824-1889) lui succède et réussit à identifier des espèces provenant du monde entier.
Au 19è siècle quand William Cattley, horticulteur anglais, reçut d'Amérique du Sud un arrivage de plantes qui ressemblaient à un vulgaire fagot de brindilles séchées, il fut surpris de voir apparaître sur les brindilles des pousses bien vertes qui ont donné naissance au... Cattleya !
En Angleterre en 1856, un premier hybride voit le jour créé par M. Dominy issu du croisement entre deux espèces de Calanthes.
En 1862 Charles Darwin publie "De la fécondation des Orchidées par les insectes et des bons résultats du croisement", ouvrage de référence pour les années qui suivirent.
Au 20è siècle en France, Noël Bernard est le premier à comprendre le mode de fonctionnement des Orchidées grâce à l'étude de Neottia nidus-avis.
Les méthodes des chasseurs furent désastreuses pour l'environnement et les Orchidées devinrent rapidement menacées.
Les chasseurs qui arrivaient les premiers sur les sites se servaient abondamment puis brûlaient les plantes qu'ils ne pouvaient emporter, plutôt que de les laisser à leurs rivaux. Plusieurs dizaines d'espèces disparurent ainsi en Amérique du Sud. S'ils ne pouvaient atteindre les Orchidées bien trop haut dans des arbres gigantesques, ils n'hésitaient pas à les abattre.
Lors de ces expéditions, des pertes considérables d'Orchidées survenaient aussi dans les soutes des bateaux par ignorance de leurs besoins. Les naufrages, les rats et les insectes représentaient une cause supplémentaire de perte des plantes.
Aujourd'hui, dans tous les pays et tous les milieux sociaux on retrouve cette vocation de collectionneur d'Orchidées exotiques. Cette passion s'étend aussi aux Orchidées européennes